The Beatles - Help! (1965)

8+

"Un dels grans mèrits de Help!: Ser una deliciosa i petita col.lecció de belles i senzilles cançons" (Pere Ferrando)

Tras el incomprendido Beatles for Sale, donde la cantidad de versiones menoscabó la calidad del producto final; los Beatles comenzaron a preparar el proyecto que incluía su segunda película, y un nuevo álbum en el que incluir la banda sonora. La crítica se divide entre los que consideran a Help! un álbum más de lo que se conoce como "primera etapa" de su discografía, simplemente un compendio de canciones pop sin más intención; y los que lo consideran como un punto intermedio, como el primer álbum donde los Beatles van un poco más allá (en temática, intrumentación y composición en general), si no en la forma, sí en el fondo.

Ambas vertientes tienen razones de peso. Canciones como You're Gonna Lose That Girl, I Need You o Tell Me What You See podrían haber aparecido en cualquiera de los álbumes anteriores. Sin embargo, canciones como Ticket To Ride, You've Got To Hide Your Love Away y Yesterday no. Lo que sí es seguro es que los Beatles, poco a poco, se iban transformando. Se tomaron un respiro en cuanto a las giras. Empezaron a utilizar otros instrumentos (piano Steinway, piano eléctrico, y las cuerdas de Yesterday), dejaban las grabadoras encendidas mientras ensayaban, tomándose más tiempo para grabar (nada de grabar todo el álbum en un día, como el Please Please Me) y utilizaban efectos como el ADT, un doblaje artificial de la voz desarrollado por EMI.

Help! comienza con la canción homónima, una de las mejores de su carrera, que comienza de forma fulgurante con el estribillo. Lennon empezaba a crear letras más personales e intimistas, y este tema es un buen ejemplo. La canción fue acelerada por George Martin para que quedara más comercial. Este es un disco donde las armonías tienen un papel importante, y donde los Beatles utilizan varias veces la llamada-respuesta entre el cantante principal y los coros. Por ejemplo, en Help! o en la canción que sigue, The Night Before. Un tema delicioso de McCartney, en la que Lennon toca el piano eléctrico. You've Gote To Hide Your Love Away es otra letra personal de John, en esta ocasión referente a su mánager, Brian Epstein, quien supuestamente se había enamorado de él. La influencia de Dylan, que se nota en todo el disco, es especialmente destacable aquí. I Need You es la primera composición de Harrison de las dos. Poco a poco, sus canciones tomaban más importancia y se equiparaban más a las de la dupla Lennon-McCartney. Aunque ésta es una canción bastante sencilla, donde destaca únicamente el pedal utilizado por Harrison en su guitarra. Le siguen dos temas que suenan a Beatles primerizos, muy buenos ambos: Another Girl de Paul y You're Gonna Lose That Girl de John. Prefiero la segunda, quizá por la forma de cantar de Lennon, todo lo rabiosa que le permite la canción. Ticket To Ride es la última de las canciones que forman la banda sonora de la película, y es de lo mejor que habían hecho los Beatles hasta entonces. Genial la voz de Lennon, el riff (ya clásico) de Paul y el ritmo de Ringo con la batería.

La cara B del LP, es decir, las canciones que no entraron en la película, es bastante variado. La versión de la canción country Act Naturally, con la única intención de que Ringo cantara alguna canción, es la primera de esta cara. La siguiente es la acústica It's Only Love, de la cual Lennon siempre habló mal (quizá por la letra banal en una época en la que intentaba hablar de otros temas más trascendentes). You Like Me Too Much es la segunda de Harrison, destacable la aparición del piano Steinway tocado por Paul y George Martin. Tell Me What You See es la menos original de los temas originales del álbum, pero con buenas armonías. I've Just Seen a Face, un tema acústico bastante country donde Paul toca la guitarra a toda velocidad. Yesterday es el canción más controvertida de los Beatles, fue la primera vez que utilizaban un arreglo clásico (un cuarteto de cuerdas), cosa que repetirían a partir de entonces. La canción más versioneada de la historia. Pero, para acabar el disco, decidieron colocar una versión de Dizzy Miss Lizzy, recuperable solamente por la excelente interpretación de Lennon. Quizá lo hicieron para demostrar que seguían siendo un grupo de rock. No sería por mucho tiempo.

Jeff Beck - Truth (1968)

9-

"La guitarra de Beck combina brutalitat sonora, destresa, imaginació i virtuosisme, mentre que la banda que l'acompanya es posa a la mateixa altura" (Pere Ferrando)

En la segunda mitad de la década de los 60, el grupo británico The Yardbirds (que ya tuvo en sus filas al mismísimo Eric Clapton) contó con dos guitarristas excepcionales: Jeff Beck y Jimmy Page. Ambos abandonaron la banda porque tenían proyectos más ambiciosos, y bastante parecidos entre sí. Beck lo hizo primero, y juntó a unos músicos que saltaron del anonimato a la fama tras el paso por el grupo: el teclista Nicky Hopkins, el bajista Ron Wood (posterior Rolling Stone) y el gran fichaje: el cantante Rod Stewart, con una voz única y singular para interpretar blues. Completó la formación el batería Mickey Waller.

Algunos pretenden comparar el blues-rock de Jeff Beck con el sorprendente debut de Led Zeppelin del año siguiente. Es cierto que Jeff Beck anticipa de forma clara muchas ideas que Page desarrolló más tarde allí. Es más, conociendo el historial de Led Zeppelin no nos extrañaría en absoluto que se las copiara sin remordimiento alguno. Sin embargo, a pesar de que el punto de partida de ambos es el mismo, el astuto mánager de Led Zeppelin, Peter Grant, supo orientarlos y destacar su faceta más vulgar y su sonido más pesado y contundente, lo que les catapultó al estrellato. Jeff Beck y su banda, ajenos a los trucos de márqueting, no llegaron tan lejos.

El álbum se inicia con una irreconocible versión del tema de los Yardbirds Shapes Of Things. Antes, había sido una canción pop. Aquí, se ralentiza para convertirse en un blues-rock atronador que muestra de lo que son capaces Beck y Stewart, con la guitarra y la voz; y lo que viene después. El original Let Me Love You es quizá la mejor canción el álbum, un tema un poco más blues con unos fraseos de Beck inolvidables. Incluye el efecto llamada-respuesta entre guitarra y voz que después también utilizaría Page en Led Zeppelin. Sólo estas dos canciones sirven para hacer de éste un álbum grandioso. Morning Dew deja a un lado la potencia rockera, para centrarse en la interpretación vocal de Rod Stewart (genial, como siempre) y la guitarra wah-wah de Jeff Beck, que compiten en protagonismo. You Shook Me, el famoso tema compuesto por Willie Dixon, es tocado de una forma más lenta y es el piano el instrumento principal; no obstante, la guitarra de Beck marca el ritmo con una distorsión, de nuevo, muy sucia.

El disco sigue con Ol' Man River, un blues interpretado de forma magistral por Stewart, y la canción tradicional Greensleves, que muestra a Beck tocando la acústica y nos ofrece un momento de reposo. Que termina con Rock My Plimsoul, donde vuelven los riffs potentes y extremadamente distorsionados y la potencia de Rod Stewart. En Beck's Bolero, que cuenta con la participación de Jimmy Page y Keith Moon (!), sobre el ritmo clásico del Bolero de Ravel, las guitarras de Beck y Page hacen de las suyas, pura potencia rockera y riffs salvajes, y la inconfundible batería "marca de la casa" de Keith Moon. Blues Deluxe es quizá el tema menos destacable del disco, pero que será disfrutada totalmente por aquellos que gusten del blues y en la que (otra vez) Rod Stewart se sale. Pero no acaba así el álbum, sino con otro blues-rock: I Ain't Superstitious, otro cover de Dixon en el que Beck nos intenta dejar con buen sabor de boca, con su brutal guitarra wah-wah, y auténtica potencia.

Tras Truth, el grupo publicó Beck-Ola, una continuación lógica de este primer álbum, pero aún más potente; tras la cual el grupo se separó, perdiendo la oportunidad de tocar en el festival de Woodstock del 69, y desperdiciando con ello una oportunidad de aumentar la poca fama que obtuvieron.